大麦可能是所有谷物的母亲。

一些人认为，是对完美酿造的追求，而不是食品安全，导致人类走向园艺。如果我们的祖先试图将多余的谷物发酵成可饮用的饮料，那么没有比大麦更好的帮凶了。

今天，全球种植了许多大麦品种。但是两排大麦Hordeum vulgare被认为是从野草Hordeum spontaneum进化而来的，很可能是人类最早种植的作物之一。

虽然来源不同，但据报道，大麦最早是在一万年前在新月沃地种植的。作为作物，它有几个优点。其营养丰富，耐旱、耐寒，谷物易于储存和运输，是牲畜的食物来源。

“大麦和二粒小麦是古埃及的主要谷物，”匹兹堡附近韦瑟伯里农场的农民 Nigel Tudor 说，该农场按照历史惯例种植古代谷物。“而大麦实际上是罗马军团的主要食物来源。当他们做玉米粥的时候，是用大麦做的，而不是像今天这样的玉米。”

但大麦最大的、可以说是最持久的属性是它与酒精生产的关联。